“回回”一词，以汉文书写，最早见于北宋沈括的《梦溪笔谈》，该书卷五中有“银装背嵬打回回”之说。结合历史背景，此处的“回回”，应为居住于安西、高昌一带的回鹘，而不是后世的回回族人。因为，彼时的回鹘人信奉佛教、摩尼教等宗教，与信奉伊斯兰教的回回人完全不同。
【摩尼教，又称明教、称明教、明尊教、二尊教、末尼教、牟尼教等】
南宋人彭大雅、徐霆都出使过蒙古，他们创作了《黑鞑事略》一书，多次提到“回回”一词，如“回回百工技艺极精，攻城之具万精”“燕京市学多教回回字及鞑人译语”等，不过。“回回”含义甚泛，既包括葱岭内外的众多居民，也包括这一地区的一些国家或地域。《黑鞑事略》成书于十三世纪三十年代，当时，中亚地区和我国新疆西南部早已伊斯兰化了。因此，该书中提到的“回回人”“回回国”“回回诸种”等，应该囊括了相当数量的穆斯林和伊斯兰地区。
到了元代，“回回”一词的含义逐步明确了，它成了伊斯兰教信仰者的通称，基本上，与穆斯林是同义的。
从公元1219年成吉思汗西征，到公元1258年旭烈兀（成吉思汗孙）攻陷巴格达，蒙古大军征服了葱岭以西、黑海以东的广大地区，并将该地区的大批穆斯林迁往中国，这些人被统称为“回回”。
【旭烈兀】
到了明代，“回回”与“教门”开始联结在一起，把回回人信仰的伊斯兰教称作“回回教门”“回回教”，或更简略地称为“回教”。而对伊斯兰教徒，无论国内的，或者国外的，则通称“回回人”。
自清初直至民国年间，我国信仰伊斯兰教的各民族，都被泛称为“回”“回回”“回族”，所谓“回族”，就是“回教民族”。
为了便于区别，回回民族被称为“汉回”“熟回”，维吾尔族被称为“缠回”“生回”，同时期还有“蒙回（蒙古族穆斯林）”“番回（藏族穆斯林）”“东乡回（东乡族穆斯林）等。
注：缠回，源于维吾尔族常佩戴以白布缠绕而成的“色兰帽”。
这些称谓，或多或少存在一些歧视性，各民族从来没有接受。解放后，党中央和人民政府根据历史传统和人民意志，界定了各民族的族称。信仰伊斯兰教的各民族，从而都正式确定了自己的族称，“回回”这个名称，成为回回民族（即回族）的通俗称呼。
参考资料：《回族史话》，丁国勇著，宁夏人民出版社
丁国勇研究员，回族，曾任宁夏社会科学院民族宗教研究所副所长，宁夏回族研究会常务副会长。
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